한국 호텔 역사의 시작 - 근대화의 상징, '대불호텔' (大佛 Hotel) 과 '손탁호텔' (Sontag Hotel) 의 발자취

서론: 문호 개방과 함께 들어선 서양 문물의 첨병

▶ 1880년대 후반, 조선은 개항과 함께 서구 열강의 외교관, 선교사, 상인 등 수많은 외국인을 맞이하게 되었습니다. 이들에게 필요한 '서양식 숙박 시설' 의 등장은 단순한 건물의 건설을 넘어, 조선이 근대 문물을 받아들이고 국제 무대로 나아가고 있음을 상징하는 역사적 사건이었습니다.

근대 한국 호텔 역사는 인천의 '대불호텔 (大佛 Hotel)' 과 서울 정동의 '손탁호텔 (Sontag Hotel)' 이라는 두 축을 중심으로 시작됩니다. 대불호텔이 물리적인 건축과 운영 면에서 한국 최초의 근대식 호텔이라는 기록을 세웠다면, 손탁호텔은 격변하는 대한제국 시기, 수도 서울에서 외교와 정치의 중심지 역할을 하며 상징적인 의미를 가졌습니다.

이 글은 이 두 호텔의 설립 배경, 건축적 특징, 그리고 한국 근대사에 미친 영향력을 비교 분석하며, 호텔이 단순히 잠자는 곳을 넘어 어떻게 역사적 무대가 되었는지를 조명합니다.

 

황실전례관 손탁과 호텔 (출처: 김효)

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본론: 근대 호텔의 시작과 그들의 역사적 역할

1. 대불호텔 (大佛 Hotel) - 한국 최초의 근대식 서양식 호텔 (인천)

대불호텔은 지리적, 시간적으로 한국 호텔 역사의 첫 페이지를 장식했습니다.

• 설립 배경: 1883년 인천항 개항 이후, 외국인들이 서울까지 이동하기 전에 반드시 하루를 묵어야 하는 숙박 수요가 폭발적으로 증가했습니다.
• 연혁 및 특징: 일본인 해운업자 호리 리키타로 (堀力太郞) 가 1880년대 중반에 처음 개업했으며, 1888년에는 외국인 전용으로 3층 벽돌 건물의 완전한 서양식 호텔로 재건축되었습니다. 이는 한국 역사상 최초로 침대 객실과 서양식 레스토랑을 갖춘 호텔이었습니다.
• 영향력과 쇠퇴: 호텔 종업원들은 영어로 손님을 응대했으며, 선교사 아펜젤러 (Appenzeller) 의 비망록에도 잘 갖춰진 서양식 식사에 대한 기록이 남아있습니다. 그러나 1899년 경인선 철도가 개통되면서 외국인들이 인천에서 묵을 필요가 사라지자 급격히 쇠퇴하여 1907년 폐업했습니다.
• 현재: 건물은 철거된 후 1918년 중국 요리 전문점 '중화루 (中華樓)' 로 바뀌어 운영되다가 1978년에 완전히 사라졌습니다. 현재는 인천 중구 중앙동에 대불호텔 전시관으로 복원되어 그 역사를 기리고 있습니다.

인천 대불호텔 전시관 (사진 출처: 지역N문화)

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2. 손탁호텔 (Sontag Hotel) - 서울 외교와 정치의 사교장 (서울)

손탁호텔은 근대 호텔 중에서도 가장 정치적이고 외교적인 상징성을 띠는 곳이었습니다.

• 설립 배경: 호텔의 이름이자 지배인인 앙투아네트 손탁 (Antoinette Sontag) 은 초대 주한 러시아 공사 베베르 (Waeber) 의 처형으로, 뛰어난 언어 능력과 사교술로 고종과 명성황후의 신임을 얻어 궁내부 외빈 접대 담당이 되었습니다.
• 탄생과 역할: 고종은 외국 귀빈들을 위한 영빈관의 필요성을 느끼고 손탁에게 정동의 양관 (서양식 건물) 을 하사하여 호텔을 경영하게 했습니다. 1902년 정동에 정식으로 개업한 손탁호텔은 단순한 숙소를 넘어 대한제국의 공식 영빈관 역할을 했습니다.
• 역사적 의의: 호텔 2층은 국빈 객실로, 1층에는 일반 객실과 함께 서양식 식당과 커피숍이 운영되었습니다. 이 호텔은 러일전쟁 전후, 각국 외교관들과 친러·친일파 대신들이 모여 외교적 담판과 정치적 음모를 꾸미던 격랑의 현장이었습니다. 이토 히로부미 (伊藤博文) 가 을사늑약 전후로 이곳에 머물며 조선 대신들을 회유했던 장소로도 유명합니다.
• 현재: 손탁호텔은 1909년 손탁이 귀국 후 이화학당에 매각되었고, 1922년 건물이 철거된 후 기숙사 '프라이홀' 이 세워졌습니다. 프라이홀마저 화재로 소실되어 현재 그 터에는 표석만 남아있어 역사의 흔적을 알려주고 있습니다.

손탁 여사와 손탁호텔 입구 (사진 출처: 이돈수 한국해연구소장)

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손탁호텔이 그려진 그림엽서 (사진 출처: 내 손안에 서울)

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3. 두 호텔의 비교와 근대사적 의미

구분	대불호텔 (大佛 Hotel)	손탁호텔 (Sontag Hotel)
최초	한국 최초의 근대식 서양식 호텔	서울 최초의 서구식 영빈관 겸 호텔
설립 시기	1888년 (3층 벽돌 건물 기준)	1902년
설립 주체	일본인 해운업자 (호리 리키타로)	대한제국 정부 (고종의 내탕금 지원)
주요 고객	인천항 입국 후 서울로 가는 외국인 여행객, 선교사	각국 외교관, 국빈, 고관대작, 서양인 사교층
역사적 의의	근대 건축 및 서양식 생활 양식의 초기 유입 상징	구한말 정치·외교의 중심 무대 (커피 문화의 확산지)

 

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결론: 근대사의 파도 속에서 사라진 영광

대불호텔과 손탁호텔은 20여 년의 짧은 기간 동안 한국 근대사의 주요한 장면을 목격한 산증인이었습니다. 대불호텔은 경인선의 개통이라는 문명의 발전 속에서 일찍이 쇠퇴했지만, 서양식 호텔의 기준을 세웠습니다. 손탁호텔은 대한제국의 외교 중심지로서 정치적 역할이 컸으나, 국권 침탈이라는 비극적 역사의 흐름 속에서 그 기능을 잃고 사라졌습니다.

이 두 호텔은 오늘날까지도 '최초' 라는 타이틀과 함께 근대 한국의 역동적인 개화기와 혼란스러웠던 구한말을 상징하는 중요한 공간으로 기억되고 있습니다. 비록 건물의 흔적은 사라지거나 복원된 형태만 남아있지만, 이들이 가져온 서양식 건축과 서비스 문화는 이후 조선호텔 (1914년) 등으로 이어지며 한국 호텔 산업의 토대가 되었습니다.

 

1914년 조선호텔 전경 (사진 출처: 조선라운지 - 조선호텔)

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